За окнами давно темно. Луна худо-бедно освещает ландшафт: ровную пустошь, где только по краям торчат остовы деревьев. В Империи зима. Здесь не бывает снега, но всегда пронзительно-холодно в это время. На деревьях нет листьев - только весной на них вспыхнут кроваво-красные цветы с золотыми серединками. Зимой Храм замирает, сворачивается внутрь себя. Редко, безумно редко кто-либо выходит из него наружу. И ещё реже - кто-либо приходит сам. Во время зимы храмовики пользуются исключительно порталами, коих тут великое множество. Есть общественные - для любого жителя Империи и близлежащих областей, есть выделенные - для монархов, для Советников и для воинов. И есть особые, которыми владеет сама Императрица. С начала времен их было шесть, этих порталов. Но ныне прибавился ещё один.
Время. По сути, это эфемерная субстанция имеющая значение, только когда ты сам этого захочешь. Но не смотря на это, оно есть, и неумолимо стремится всё дальше и дальше. Во всех мирах Хранителей всего двое - Хронос и Хроно. Брат и сестра. Их часто путают, они имеют множество самых различных оболочек, потому и кажется, что времени - много. Хроно - это милая девушка, которая любит своего брата и любит все миры. Хронос - её старший брат, который четко выполняет инструкции, данные ему начальством. Именно он ответственен за время гибели, создания, изменения, превращения миров.
Когда через последний портал заходит Хронос, Императрица заканчивает готовить себе чай. Впереди ночь, которую ей предстоит провести за проверкой бумаг и документов.
- Здравствуй.
- Что ты тут забыл, Хронос?.. - девушка чуть пригубила чай и достала хлеб для бутербродов.
- Нужна твоя помощь, - мужчина вздохнул и чуть пошевелил пальцами. Перед Императрицей возникла небольшая объемная карта. - Миру Саллина.
- Хронос, на мне и так много миров. Ещё один я не потяну. - Она покачала головой, отрываясь от своего занятия. - Слишком много.
- Этому миру ещё слишком рано погибать, а без Создателя его очень скоро настигнет эта участь.
- И что? В мире нет никого, кто мог бы занять эту должность?..
- Они слишком молоды, их обучение ещё не закончено. Пожалуйста, Феа. Им не время ещё погибать. Ты же знаешь, Саллиман...
- ...ушел дорогой без возврата. Знаю. - Императрица вздохнула. - Хорошо, - она сдалась и протянула к нему левую руку с сжатыми в кулак пальцами. Кожу мгновенно обожгло рисунком - спираль вокруг руки, от локтя до запястья, с двумя кругами на концах. Знак закрепления мира на ней.
- Спасибо. Я...
- Не стоит этого озвучивать. Придешь, когда их обучение завершится.
- Да.
Хронос давно исчез в портале, а Императрица всё так же сидит в кресле, задумчиво смотря на руку. Сколько миров она спасала таким образом?.. Сколько богов получали миры, не зная, что их благополучие они обязаны ей?.. И сколько ещё времени она сможет сдерживать свои силы, не давая завязанным на ней мирам утонуть в Пустоте?..
Она не знает ответов на эти вопросы. Но с каждым днем броня на её сердце дает всё больше и больше трещин. И в какой-то момент, Повелителя уже ничто не сможет сдержать.